Озираясь по сторонам, то и дело оглядываясь, Шип быстрым шагом, стараясь не бежать, шёл по сосновому лесу. За ним не должно было быть слежки, он был в этом уверен. Теперь, когда лагерь разворошили собаки, а Дождь вернулся в лагерь с раненным, неспособным ходить Водяным Потоком, со слабой, но счастливой Когтистой Лапой и её котятами... Никому не было дела до мягколапа, да что там — до всех огней. Лишь только Дождь был серьёзно взволнован смертью Сумрака... Ничто и никто не должен был помешать встрече Шипа и Звезды.

Он молился... Он даже не знал, кому. Он просто умолял звёзды, облака, каждую иголку на этой проклятой сосне. Он просил, чтобы Звезда была на месте. Они не договаривались встретиться сегодня, ведь всё пошло не по плану. Совсем не по плану. Да и встречаются коты обычно незадолго до рассвета, когда семья Шипа ещё спит. Время всегда рассчитывалось так, чтобы Шип успел прийти до утренней охоты, даже до того, как Водяной Поток вообще откроет глаза. Ну а если Шип не успеет, он всегда мог сказать, что проголодался и пошёл охотиться, да только охота не задалась.

Сейчас же была ночь. Острый Шип вообще точно не мог сказать, почему он пошёл именно сейчас. Может, это всё было от пережитого им шока: не каждый день предаёшь свою семью, а потом наблюдаешь, как твоего практически товарища разрывают на части голодные создания... Острый Шип, с туманом в голове и камнями в лапах, пришёл на место встречи, сел и стал ждать Звезду.

Кот молча и заторможенно, словно только после сна, кивнул. Затем выдавил из себя слова, дрожащие и тихие, сиплые, сухие, словно кот не пил уже несколько дней.

— Моя мать... — кот попытался кашлянуть, чтобы его речь звучала более чётко и ясно. Это помогло, но совсем немного. — Скинула его на собак... Он... Не успел... — остаток фразы застрял в горле Шипа.

Мягколап посмотрел на Звезду и, глубоко вздохнув, добавил. Он многое хотел рассказать Звезде, да и... надо было спросить, что делать дальше. Шип начал с самого простого, с новостей:

— Отец... Вернулся в лагерь... Он не может ходить. Но Дождь — Дождь может. Мы с Сумраком смогли довести собак до самого лагеря. Нам просто не повезло, там охотился Озёрный Вопль. Он увёл двух собак, остальными занялись остролапы. Лагерь разворочен. Его надо будет долго восстанавливать. Я не знаю, откуда взялся Лесной Дух... Он словно из-под земли выпрыгнул и увёл многих котов, пока остролапы не разделались с собаками.

Кот прижал уши к голове. Казалось, ему было стыдно за свою оплошность, — а их допустил немало за этот день.

— Отец не сможет ходить несколько дней. Вихрь сказал... — кот осёкся, опасаясь гнева Звезды и не решаясь сказать ни слова больше, пока не убедится, что Звезда не против слышать об одном из опытнейших знахарей в клане.