Утренний туман лениво клубился над остывшей поверхностью земли, обволакивая остатки сухих трав  и старинных камней.
Заря только занималась, когда двое котов покинули лагерь, направляясь в далёкие края, за тридевять земель, в тридесятое царство, великое государство - город. Тот самый каменный лес, где обитают двуногие племена и банды. Банды котов, что на удивление сильны и приспособленны к более жёстким условиям существования, чем жалкие клановые коты.
Он неспеша шёл вдоль просёлочной дороге на встречу серому туману. Рядом семенила Ужас Ночи, помахивая хвостом. Тихо. Слышно как шуршит под лапами рыхлая земля, перекатываются камушки... Где-то вдали дерёт горло соловей, в тон ему кричит старая кукушка... Скрипят какие-то незнакомые насекомые, приветствуя утреннюю росу.
На полушаге он остановился, будто статуя и глубоко вдохнул креплёный морозный воздух. Блёклый в клубах тумана огненный хвост упёрся в морду спутницы, не позволяя продолжать путь.
- Замри, - в спокойном голосе поскользнули железные нотки не терпящие возражения, - каждую секунду ты стареешь, так что наслаждайся... Моментом, - его морды коснулась лёгкая ухмылка, - не стоит тебе тратить собственную единственную и неповторимую жизнь на пустые хлопоты... К тому же, Ужас, она может очень быстро закончится.

— Не думаю, что сказанное могло бы являться угрозой, — он задумчиво качнул головой, — скорее предупреждением. Я не считаю тебя опасной, а значит нет смысла угрожать. Да и место я бы выбрал получше. А что касается поступи и осторожности... Ты бы доверяла тому, кто тихонько кладётся по твоей территории? Я бы растерзал в клочья даже не разбираясь.

Огненный хвост с силой ударился о рыхлую землю, предавая строгости и силы сказанному. В янтарных глазах светилась глубокая самоуверенность и убеждённость в собственной правоте...

— Нам не от кого скрываться, поэтому и прятаться незачем.

Он чуть прикрывает глаза, вдыхая утренний, такой тяжёлый и холодный, воздух. Ветер аккуратно поправляет шерсть остановившихся котов, солнце бросает свои кроткие, боязливые лучики... Скоро его огненная шерсть вновь запылает на золотом свете. Вместе с солнцем.

Он сидит ещё несколько минут погружаясь в море собственных мыслей и суждений... Но осуждающий взгляд напарницы заставляет вынырнуть из раздумий и продолжить путь, не обращая внимания на дальнейшее поведение Ужас.

В каменном лесу слышно щебетание птичек, только что высунувших свои маленькие жёлтые и чёрные клювики из укромных уголков, где прятались всю ночь. По дорогам, как всегда сдержанного и чересчур вычурного города, спешат попасть на внеурочную смену несколько рабочих в белых рубашках, чёрных пиджаках и брюках, заглаженных стрелкой.

Город ещё спит. Приветливое солнышко мягко касается лучиками окон невзрачных или наоборот, слишком броских домов, что безжалостно пронзают небо своими шпилями, как кинжалами... Но небу, такому же серому и невзрачному, как вчера, давным-давно наплевать на замашки царственных зданий. Оно доброе и ласковое, в отличие от них. Да и дети Земного неба — лёгкие и пушистые перистые облака — не отличаются от своего родителя.

В такие дни люди и домашние кошки всегда смотрят в окна. Почему-то кажется, что за тонким стеклом неожиданно случится чудо... А впрочем, чудес не бывает. В общепринятом, конечно, понятии. Для каждого человека существует свой индивидуальный набор этаких маленьких чудес, они сопутствуют его жизни и непременно происходят! Просто иногда их не замечают, как муравья в поле или пчелу, оккупировавшую ближайший цветок. Такие маленькие, незаметные, но приносящие столько пользы! Каждое чудо сопровождается маленьким счастьем, тоже незаметным, как пчела или муравей, но достаточно ощутимым, как их укус... Однако, счастье, пожалуй, несколько приятнее.

Наверняка такое счастье сейчас царит и в различных бандах, населяющих город... Медленное и ленивое, оно забирается в самые тёмные переулки, пропитывая их тонкой атмосферой лёгкости и благоговения... В одном из таких переулков они сейчас и находятся, ожидая, когда присутствие чужаков заметят.

— Ваши люди? — невольно удивился он, с полу-уважительным интересом разглядывая котов из Чёрных. Так коротко именовались те, кто состоял в Чёрном дне, а эти неизвестные явно были оттуда. — Делить людей — это как-то странно... Впрочем, поступайте как знаете.

Его хвост взвился в воздух, заиграв в лучах молодого солнца языками пламени. Лёгкий кивок головой в знак приветствия, достаточно учтивый, чтобы завоевать расположение уровня «новичок» и не достаточно глубокий, чтобы признавать их превосходство.

— Мы ищем главаря банды «Чёрное дно», чтобы предложить военный союз. Нам нужна помощь в несправедливой борьбе с врагом, — он прокручивал в голове основные правила политических переговоров. Сейчас нужно попасть в нужное место, чётко сформулировать идею и цель пребывания. В данном случае — в уважительной форме, но не крайне любезной.

Он внимательно разглядывает семейство, чуть прищурив янтарные глаза, чтоб скрыть собственную жажду крови и приглушить кровожадные огни в глазах.

— Нет уж, увольте, ссорится с бандами нам ни к чему, не хватает безрассудства, — он легко усмехнулся и чуть повёл своим огненным ухом, ловя каждый шорох в округе, нельзя чтобы сейчас им кто-нибудь помешал. — Моё имя Огненный Коготь и я прошу у вас, Сизый, экономической и политической поддержки в моей борьбе против лесных котов клана!

Его тембр голоса, тон и громкость, казалось, не изменились, но сказанное ярко выделилось на фоне прочего лепета. Резкая фраза максимальной открытости - хорошее оружие для удара в лоб противника, будь то переговоры или военные действия. Правильно сформулированная цель — уже половина победы, дальше не так сложно. Вообще легко.

В подтверждение сказанного он делает шаг вперёд, позволяя шерсти на своей спине совершенно по особому заиграть в слабых лучах солнца, разгореться натуральным пламенем... У него достаточно силы, чтобы сплотить котов, достаточно мощи, чтобы заставить себя бояться. Осталось верно расположить всё на карте... И помощь союзников, хотя бы их наличие, необходимо для душевного спокойствия самих союзников, к тому же существуют некоторые приятные бонусы в наличии политических «друзей».